مطالعه نیویورک: سلول‌های غیرمغزی نیز قابلیت یادگیری و حافظه دارند
یک تحقیق جدید در دانشگاه نیویورک باور‌های سنتی درباره حافظه را به چالش کشیده است. نیکولای وی. کوکوشکین، دانشیار بالینی این دانشگاه، با انتشار نتایج در مجله نیچر نشان داده که سلول‌های بافت‌های عصبی و کلیوی می‌توانند الگو‌های محیطی را شناسایی کرده و با فعال‌سازی ژن حافظه به آن‌ها پاسخ دهند. این ژن همان عاملی است که نورون‌های مغز برای باز‌سازی اتصالات و شکل‌گیری خاطرات از آن استفاده می‌کنند.
کوکوشکین توضیح می‌دهد تا کنون یادگیری و حافظه تنها با مغز مرتبط می‌دانسته می‌شد، اما یافته‌های ما ثابت می‌کند سلول‌های دیگر بدن نیز توانایی یادگیری و تشکیل خاطره دارند. محققان برای اثبات این موضوع، دو نوع سلول انسانی غیرمغزی را در معرض الگو‌های مختلف سیگنال‌های شیمیایی قرار دادند تا عکس‌العمل نورون‌ها در طول یادگیری شبیه‌سازی شود.
با مهندسی ژنتیکی سلول‌ها برای تولید پروتئین درخشان در هنگام فعال‌سازی ژن حافظه، تیم تحقیق توانست فرآیند یادگیری را رصد کند. نتایج نشان داد سلول‌های غیرمغزی قادرند بین سیگنال‌های مداوم و فاصله‌دار تمایز قائل شوند، درست مانند نورون‌های مغزی که تفکیک اطلاعات و یادگیری را از طریق تکرار در طول زمان انجام می‌دهند.
این کشف نه تنها درک ما از حافظه را تغییر می‌دهد، بلکه مسیر‌های جدیدی برای تقویت یادگیری و درمان اختلالات حافظه باز می‌کند. کوکوشکین معتقد است در آینده برای حفظ عملکرد سالم بدن، باید به سایر سلول‌ها نیز مانند مغز نگاه کنیم. به عنوان مثال، باید الگوی غذا‌های قبلی که پانکراس به یاد می‌آورد را برای کنترل قند خون در نظر گرفت، یا اینکه یک سلول سرطانی می‌تواند الگوی شیمی‌درمانی را به یاد بیاورد و بر پاسخ درمانی تأثیر بگذارد.